L`eccezionale immagine da terra di Terzan5 e` stata ottenuta con un gioiello di tecnologia chiamato MAD (Multi-conjugate Adaptive Optics Demonstrator), uno strumento innovativo che ha permesso al VLT di ottenere immagini in infrarosso estremamente dettagliate. Quella delle ottiche adattive e` una tecnica con cui gli astronomi sono in grado di correggere il deterioramento che l`atmosfera terrestre infligge alle immagini astronomiche ottenute con telescopi da terra. MAD e` stato uno di primi prototipi della nuova generazione di strumenti con ottiche adattive. E` stato capace di compensare gli effetti di degradazione dell`atmosfera terrestre, rendendo cosi` le immagini comparabili in qualita` a quelle ottenute in infrarosso dal Telescopio Spaziale Hubble. Infatti, nonostante sia stata ottenuta ben 8 anni fa, l`immagine infrarossa di Terzan 5 prodotta da MAD e` ancora la piu` nitida mai ottenuta per questo sistema stellare.

La Via Lattea e` una dei miliardi di galassie a spirale che popolano l`Universo. Le sue componenti fondamentali sono (1) un disco composto principalmente da stelle giovani e ricche di metalli e da nubi di gas, disposte secondo una struttura a spirale; (2) un denso bulge centrale di stelle vecchie e ricche di metalli, e (3) un enorme alone quasi-sferico popolato da ammassi globulari vecchi e poveri di metalli.

Il Bulge galattico e` la regione piu` inaccessibile della nostra Galassia, dove dense nubi di gas e polvere impediscono alla luce ottica di passare. Solo la radiazione infrarossa puo` attraversare le nubi e portarci informazioni sulle stelle che popolano questa regione della Galassia. Terzan5 e` un sistema stellare, simile ad un ammasso globulare, Orbita nel Bulge ad una distanza di 19 000 anni luce dalla Terra.

L`oggetto dello studio e` Terzan 5, un sistema di stelle che e` stato catalogato come ammasso globulare dal 1968, quando fu scoperto dall`astronomo francese Agop Terzan. La prima sorpresa riguardo a questo sistema e` arrivata nel 2009, quando furono scoperte due popolazioni con significative differenze in metallicita`. Le nuove osservazioni mostrano che in quest`oggetto, diversamente da quanto osservato nei normali ammassi globulari, le stelle si sono formate in almeno due differenti epoche, la prima probabilmente 12 miliardi di anni fa, la seconda successivamente, appena 4.5 miliardi di anni fa.